前言
釋尊成道後，首先在鹿野苑為五比丘說四諦法門，稱為三轉法輪。三轉法輪分別為：示相轉、勸修轉以及作證轉。
示相轉，即「此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是滅，可證性；此是道，可修性。」
佛為上根利智者說四諦法，只需稍加提示，不必詳細解釋，上根者即能明瞭。
勸修轉，即「此是苦，汝應知；此是集，汝應斷；此是滅，汝應證；此是道，汝應修。」
佛為中根之人說四諦法，除了提示之外，還鼓勵、勸導他們聞法修行。
作證轉，即「此是苦，我已知；此是集，我已斷；此是滅，我已證；此是道，我已修。」
佛為下根之人所說四諦法，其難能信解，因此佛以自身為證，明所言非虛，使其破除疑慮。
苦諦
苦諦是指一切眾生輪迴六道時，身心上所承受的種種痛苦。這些苦的本質，都屬於逼迫性，只有徹底了解苦諦的真理，才能「知苦斷集，慕滅修道」。
八苦
八苦是指生、老、病、死、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。
